En Español
Subscribe to The Letter from the Head by Email

Pyramids and Races

Edward Hallowell’s name has already appeared in these letters: he is the Harvard-based researcher and author who constructed the five-step “cycle of connection” that so typifies TBS beliefs about the role of play, practice, and mastery in learning (for a recap, scroll down to my March 23 letter). Last week, Teachers’ Education Network brought Hallowell to San Francisco to speak to an audience of teachers and administrators, and middle-school teacher Sima Misra and I were fortunate enough to attend.

At that presentation, Dr. Hallowell made a series of observations that spoke to some of the core reasons families send their children to TBS, and teachers choose to teach here. He began by pointing out that all parents employ mental models, or underlying assumptions, in their parenting — some more or less explicit, certainly, but models all the same. He also observed that the primary model American parents favor is the “pyramid model,” where the accepted wisdom says that the closer a child is to the top of the pyramid, the more likely that she or he will get the best of everything — the best high-school education, the best athletic teams, the best musical experiences, the best college acceptances, the best jobs, and so forth. The model is ubiquitous, woven into the fabric of our society; even the title of President Obama’s educational reform plan, “Race to the Top,” affirms the sway it holds over us. Like it or not, Hallowell observed, even the most thoughtful and enlightened parents tend to default to the pyramid model, because our society’s messaging continually reinforces the idea that that’s what good parents need to do.

Consequently, even though we all read the “right” books and work hard to be the best parents we can be, when we feel as though our child is not near the top of the pyramid in an area we consider important, it’s easy to get nervous. We want our children to have options; we want our children to find themselves in environments that bring out the best in them; above all, we want our children to be happy. The top of the pyramid can look very much like happiness, and, if we’re using the pyramid model (and almost all of us are), then we operate from the belief that the rewards are richer and more plentiful for those closer to the top. Therefore — our unconscious thinking runs – our children are most likely to be happy if they get to the top.

However, as Hallowell emphasized (and as a growing body of research by Hallowell, Carol Dweck, Angela Duckworth, and others demonstrates), the most reliable predictors of happiness are all related to attitude, and attitude is not governed by the pyramid model. Children who exhibit resilience, who feel connected with their communities, who do not fear failure, and who forge forward in life with the belief that abilities can grow through hard work and effort are very likely to be happy as adults, regardless of occupation, material wealth, or geographic location. None of those qualities depends on being positioned near the top of a resource pyramid; none is decreased or increased by others in the community having more, or less, of them; all are available to our children every day of their lives.

I was further reminded of the pitfalls that the pyramid model holds — both educationally and parentally — when my wife and I attended a screening of Race to Nowhere with a number of other TBS parents. This documentary (which features a number of Bay Area parents and teachers, including our very own middle-school English teacher, Emma Batten-Bowman) compellingly demonstrates the cumulative, negative effects of an educational system that pushes students to get through more content faster, compels parents to become homework and schoolwork managers, and robs families of connectedness and time together.

Along with audiences in Orange County and Seattle, those of us in Alameda watched as parents and students described school nights consumed by homework, afternoons dominated by tutoring sessions and resume-building activities, and a pervasive sense of loss around family time and relaxation. We saw familiar evidence that a model built on the premise of scarcity of rewards leaves limited room for success. For every child who “makes it” in such a model, there are many who, by definition, won’t, and that can be a source of tremendous and ongoing anxiety. After the movie, audience members shared a collective sense that the current educational paradigm is not working, and that children’s well-being is at stake. It was impossible to watch the movie and not experience at least two feelings: the pervasive, negative effects of the pyramid model, and a sense of “rightness” about the educational approach we take at TBS.

For educators and for parents, moving beyond the pyramid model is challenging. Doing so means shifting our focus from output to process; it means adjusting what we say to our children, and how we react to them when they succeed, and fail; it means supporting one another in rejecting pervasive social pressure to push our children ever harder. Those tasks are certainly tough, but pay off with one huge reward: watching our children grow to know themselves as learners, as community members, and as human beings — in neither a race to nowhere, nor a race to the top, but in a journey to a connected, wise, and happy life.

Best,
Mitch

En Español
Pirámides y Carreras

El nombre de Edward Hallowell ya ha aparecido en estas cartas: es el basado en investigador de Harvard y autor que construyó el de cinco pasos “ciclo de conexión” que tanto caracteriza a las creencias TBS sobre el papel del juego, la práctica y el dominio en el aprendizaje (por un resumen, haga clic aquí y baje hasta el 23 de marzo carta). La semana pasada, “La educación Maestros Red Hallowell trajo a San Francisco para hablar ante un auditorio de profesores y administradores, y maestro de escuela media Sima Misra y yo tuvimos la suerte de asistir a .

En esa presentación, el Dr. Hallowell hizo una serie de observaciones que habló con algunas de las razones principales familias envían a sus hijos a la TBS, y los profesores eligen a enseñar aquí. Comenzó señalando que todos los padres emplean modelos mentales, o los supuestos subyacentes, en sus padres – más o menos explícito, sin duda, pero todos los modelos de la misma. También observó que la modelo estadounidense primaria los padres el favor es la pirámide “modelo”, donde la sabiduría aceptada dice que cuanto más cerca a un niño es la parte superior de la pirámide, es más probable que él o ella lo mejor de todo – la mejor escuela de educación superior, los mejores equipos de atletismo, las mejores experiencias musicales, el colegio aceptaciones mejores, los mejores trabajos, y así sucesivamente. El modelo es ubicuo, entretejida en la trama de nuestra sociedad, e incluso el título de la reforma educativa plan del presidente Obama, “Carrera a la Cima”, afirma la influencia que tiene sobre nosotros. Nos guste o no, Hallowell observado, incluso el más reflexivo y los padres tienden a iluminada por defecto para el modelo de pirámide, porque nuestra sociedad de mensajería continuamente refuerza la idea de que eso es lo que los buenos padres tienen que hacer.

En consecuencia, a pesar de que todos leemos el “derecho” los libros y trabajar duro para ser los mejores padres que podemos ser, cuando nos sentimos como si nuestro hijo no está cerca de la cima de la pirámide en un área que consideramos importante, es fácil de conseguir nervioso. Queremos que nuestros hijos tengan opciones, nosotros queremos que nuestros hijos se encuentran en entornos que traen lo mejor de ellos, sobre todo, queremos que nuestros hijos sean felices. La parte superior de la pirámide puede parecerse mucho a la felicidad, y, si estamos utilizando el modelo de la pirámide (y todos nosotros estamos casi), entonces operamos desde la creencia de que las recompensas son más ricos y los más abundantes, por los cercanos a la cima. Por lo tanto – nuestro pensamiento inconsciente carreras – nuestros niños tienen más probabilidades de ser felices si llegan a la cima.

Sin embargo, como destacó Hallowell (y como un creciente cuerpo de investigación de Hallowell, Carol Dweck, Angela Duckworth y otros, demuestra), los predictores más fiables de la felicidad son todos los relacionados con la actitud y la actitud no se rige por el modelo de pirámide. Niños que la resistencia de exposiciones, que se sienten conectados con sus comunidades, que no temen al fracaso, y que forjan adelante en la vida con la creencia de que las capacidades pueden crecer a través del trabajo duro y el esfuerzo es muy probable que sea feliz como adultos, independientemente de la ocupación, la riqueza material o ubicación geográfica. Ninguna de esas cualidades dependen de su posición cerca de la cima de una pirámide de recursos, pero ninguno ha disminuido o aumentado en otros en la comunidad con más o menos, una de ellas; todos están disponibles para nuestros hijos todos los días de su vidas.

Me acordé de los escollos más que el modelo de la pirámide tiene – tanto educativo y los padres han – cuando mi esposa y yo asistimos a la proyección de la carrera hacia ninguna parte con un número de padres TBS otros. Este documental (que ofrece un número de Área de la Bahía padres y profesores, entre ellos el nuestro centro mismo de la escuela profesor de Inglés, Emma Batten-Bowman) convincentemente demuestra la, negativos efectos acumulados de un sistema educativo que empuja a los estudiantes a obtener a través de más contenido más rápido, los padres obliga a convertirse en la tarea y los administradores escolares y roba a las familias de conexión y tiempo juntos.

Junto con el público en el Condado de Orange y Seattle, los que estamos en la Alameda, vistos como padres y estudiantes describieron noches de escuela consumido por la tarea, dominado por la tarde sesiones de tutoría y actividades de creación de curriculum vitae, y una sensación generalizada de pérdida de todo el tiempo en familia y relajarse. Nosotros vio pruebas de que un modelo familiar basado en la premisa de la escasez de recompensas hojas de habitaciones limitado para el éxito. Por cada niño que “hace” en este modelo, hay muchos que, por definición, no lo hará, y que puede ser un fuente y en curso una tremenda ansiedad. Después de la película, los espectadores comparten un sentimiento colectivo de que el paradigma educativo actual no está funcionando, y que los hijos de bienestar está en juego. Era imposible ver la película y no una experiencia mínima de dos sentimientos : el, los efectos negativos generalizados del modelo de pirámide, y un sentido de “justicia” sobre el enfoque educativo que tome en TBS.

Para los educadores y los padres para, además de modelo de la pirámide es un reto. Si lo hace, esto es, cambiar nuestro enfoque de la producción a proceso, sino que conlleva la adaptación de lo que decimos a nuestros hijos, y cómo reaccionamos a ellos cuando tienen éxito, y no, quiere decir apoyarse mutuamente en el rechazo social omnipresente presión para que nuestros niños estén cada vez más difícil. Esas tareas son ciertamente difíciles, pero pagar con una gran recompensa: ver crecer a nuestros hijos a conocerse a sí mismos como estudiantes, como miembros de la comunidad, y como seres humanos – en no una carrera hacia ninguna parte, ni una carrera hacia la cima, pero en un viaje a una, sabio y feliz vida conectada.

Sinceramente,
Mitch