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Ability, Motivation, and Awareness

Last summer, on an oppressively muggy Monday morning in Cambridge, Massachusetts — the first day of the Project Zero Classroom Institute — I made my way to a Harvard lecture hall for my first Project Zero mini-course. To put it mildly, my hopes were high: many years of encounters with PZ-trained teachers led me to anticipate a supercharged combination of practical teaching techniques and thought-provoking theories — backed up by incontrovertible, cutting-edge research. Squeezing into a seat between a fourth-grade teacher from Memphis and a science department chair from a famously academic Chicago-area high school, I fired up my laptop, clutched my coffee cup firmly, and prepared for an onslaught of information.

Instead, what I got were two straightforward questions: “What do we want the children whom we teach to be like when they are adults?” and “How can we help them grow into those adults?

Both questions were provocative — not because they were difficult for a roomful of educators to answer, but because they are both questions that can easily be lost amidst debates over pedagogical approaches, curricular elements, and the nuts and bolts of a school day. As I was soon to learn, PZ researchers firmly believe that asking the right question is at least as important as the work we do in pursuit of the answers: these were undoubtedly the right questions to begin a week of intensive grappling with best practices in teaching for understanding.

In response to the first question, we quickly generated lists of qualities that would surprise no one – full of descriptors like “resilient,” “happy,” and “confident.” And, as would be expected from a group of committed teachers, our responses to the second question soon produced a to-do list packed full of ideas and prescriptions. The room buzzed with confidence and experience: we knew what to do, and we knew how to do it.

At this point, having set us up beautifully, the instructor, Ron Ritchhart, observed that our second lists focused almost exclusively on abilities — things our students would need to learn to do. And, while he agreed that developing students’ abilities is a key aspect of good teaching, he gently pointed out that we were excluding two other elements in thinking about student development: motivation and awareness. He argued that these three elements must be considered together when assessing student learning, and that good teaching must address all three in order to facilitate enduring understanding. When taken as a unit, these elements form a student’s disposition — and focusing our thinking about students on dispositions, rather than only on abilities, gives us a much clearer understanding of their growth and development — where they’ve come from, where they are, and where we hope they’ll go.

To illustrate this model, Ritchhart asked us to consider students who are learning about multiplication — to consider, not just their multiplication ability, but their disposition for multiplication. Through good instruction and assiduous practice, a student can develop the ability to multiply; however, without the awareness of when multiplication is necessary, or the motivation to solve a particular math problem, that ability will go unused. Similarly, a student who is motivated to multiply and who is aware that multiplication is needed, but who lacks the ability to multiply, will experience little but frustration — as will a student who has motivation and ability but lacks awareness. Students whose development reflects balance among the three elements — who have the ability to multiply, who are aware of when the ability is called for, and who are motivated to use it — will be far more likely to flourish mathematically, and to feel confident, and resilient, as they forge ahead in their learning.

Clearly, this is a model that works equally well for both fine-grained and big-picture thinking. It can be used to consider aspects of children’s social and emotional growth as well. Noting that a child has difficulty engaging her peers appropriately is one thing; observing that challenge, we might suggest a variety of solutions, some of which would be more effective then others. However, when we can clarify whether that difficulty stems from the child’s ability to engage, her motivation to do so, or her awareness of when to do so, we can improve our understanding of the child significantly — and, armed with that understanding, everyone who works with the child can help her make progress.

At TBS, faculty know that students with similar strengths in ability may have very different levels of motivation and awareness, and teachers are able to design learning experiences that work with all three elements of a student’s disposition. When our K1 teachers designed a recent class unit, they began by choosing a topic in which they knew high levels of student interest already existed. Teachers heightened that interest by asking students to generate lists of questions — from “Why do butterflies have wings?” to “Why do butterflies exist?” When these questions were posted on the walls, student motivation was visible — and became a constant in their dispositions. Students were able to pursue different work related to the study of butterflies — work that could be tailored to fit each student’s ability and awareness — and the unit concluded with “expert time,” as each student shared her or his knowledge with the rest of the class. While there are certainly different ways to teach about butterflies, we believe that none addresses our ability to understand, and develop, students’ dispositions so richly, and to ensure that they are simultaneously engaged, successful, and excited about learning.

All parents have moments when they see their child behave a certain way and feel mystified, particularly when the child has demonstrated the ability to behave differently on other occasions. As you move through the rest of the week and into the weekend, notice that moment when it arises; consider the disposition model, and see if it helps you understand your child a little bit more. Here at TBS, it works for us.

Best,
Mitch

En Español

Capacidad, motivación y sensibilización

El verano pasado, en un Lunes por la mañana bochornosa opresivamente en Cambridge, Massachusetts – el primer día del Proyecto Zero en el aula Instituto – me dirigí a una sala de conferencias de Harvard para mi primer proyecto de mini-curso cero. Para decirlo suavemente, mis esperanzas eran altas: muchos años de encuentros con maestros altamente adiestrados PZ me llevó a anticipar una combinación de técnicas sobrealimentados enseñanza práctica y provocando teorías-pensó – respaldado por, la investigación de vanguardia indiscutible. Exprimir en un asiento entre una maestra de cuarto grado de Memphis y un departamento de la ciencia desde una silla famoso académico del área de Chicago la escuela secundaria, disparé mi portátil, me agarró la taza de café con firmeza, y se preparó para una avalancha de información.

En su lugar, lo que tengo dos preguntas sencillas: “¿Qué queremos que los niños a quienes enseñan a ser como cuando sean adultos?” y “¿Cómo podemos ayudarles a crecer en los adultos?

Ambas cuestiones se provocadora – no porque eran difíciles para una habitación llena de los educadores para responder, sino porque son las dos preguntas que fácilmente se puede perder en medio de debates sobre los enfoques pedagógicos, los elementos curriculares, y las tuercas y los pernos de un día escolar. Como Pronto iba a aprender, los investigadores PZ firmemente que formular la pregunta correcta es al menos tan importante como el trabajo que hacemos en la búsqueda de las respuestas: éstos fueron, sin duda, las preguntas correctas para comenzar una semana de intensa lidiando con las mejores prácticas en la enseñanza de comprensión.

En respuesta a la primera cuestión, que generó rápidamente una lista de cualidades que no sorprendería a nadie – llena de descriptores como “resistente”, “feliz” y “confianza”. Y, como era de esperarse de un grupo de profesores comprometidos, nuestro respuestas a la segunda cuestión pronto produjo una lista de tareas pendientes lleno de ideas y recetas. La habitación zumbaba con confianza y experiencia: sabíamos qué hacer, y sabíamos cómo hacerlo.

En este punto, pues nos ha creado maravillosamente, el instructor, Ron Ritchhart, observó que nuestras listas segunda se centró casi exclusivamente en las habilidades – cosas que nuestros estudiantes tendrían que aprender a hacer. Y, aunque está de acuerdo que el desarrollo de “habilidades de los estudiantes es un aspecto clave de la buena enseñanza, gentilmente señaló que estábamos excluidos los otros dos elementos en el pensamiento sobre el desarrollo del estudiante: la motivación y la conciencia. Argumentó que estos tres elementos deben tenerse en cuenta conjuntamente la hora de evaluar el aprendizaje del estudiante, y que la buena enseñanza debe abordar los tres con el fin de facilitar la comprensión duradera. Cuando se toma como unidad, estos elementos forman un estudiante disposición – y se centra nuestro pensamiento acerca de los estudiantes en las disposiciones, y no sólo en las habilidades, nos da una comprensión más clara gran parte de su crecimiento y desarrollo – en caso de que han venido, dónde están, y donde esperamos que iré.

Para ilustrar este modelo, Ritchhart nos pidió considerar a los estudiantes que están aprendiendo sobre la multiplicación – tener en cuenta no sólo su capacidad de multiplicación, pero su disposición para la multiplicación de la práctica. Buena través de la instrucción y asidua, un estudiante puede desarrollar la capacidad de multiplicarse, pero , sin la conciencia de cuándo la multiplicación es necesario, o la motivación para resolver un problema matemático particular, que la capacidad se queden sin utilizarse. Del mismo modo, un estudiante que está motivado para multiplicarse y que es consciente de que la multiplicación es necesaria, pero que carece de la capacidad de se multiplican, se poca experiencia, pero la frustración – al igual que un estudiante que tiene la motivación y la capacidad, pero carece de la conciencia. Los estudiantes cuyo desarrollo refleja el equilibrio entre los tres elementos – que tienen la capacidad de multiplicarse, que son conscientes de la capacidad cuando se llama a , y que están motivados para utilizarlo – será mucho más probable que florezca matemáticamente, y se sientan seguros y resistentes, ya que avanzar en su aprendizaje.

Claramente, este es un modelo que funciona igual de bien tanto para grano fino e imagen pensando en grande. Se puede usar para examinar los aspectos de la social y emocional de crecimiento de los niños también. Tomando nota de que un niño tiene dificultad para participar a sus compañeros adecuada es una cosa ; observando ese reto, que podría sugerir una variedad de soluciones, algunas de las cuales sería más eficaz que otros. Sin embargo, cuando podemos aclarar si esa dificultad radica en la capacidad del niño a entablar, su motivación para hacerlo, o la conciencia de cuando el hacerlo, podemos mejorar nuestra comprensión del niño de manera significativa – y, armados con ese conocimiento, todos los que trabajan con el niño puede ayudarle a progresar.

En TBS, profesores saben que los estudiantes con fuerzas similares en sus capacidades puede tener distintos niveles de motivación y sensibilización, y los profesores son capaces de diseñar experiencias de aprendizaje que trabajar con los tres elementos del estudiante disposición una. Cuando nuestros maestros K1 diseñado una unidad de clase reciente , empezaron a hacer la elección de un tema en el que sabían que los altos niveles de interés de los estudiantes ya existía. Maestros mayor que el interés por preguntar a los estudiantes para generar listas de preguntas – de “¿Por qué las mariposas tienen alas?” a “¿Por qué existen las mariposas?” Cuando estas preguntas se colocaron en las paredes, la motivación del estudiante era visible – y se convirtió en una constante en sus disposiciones. Los estudiantes fueron capaces de continuar los trabajos diferentes relacionados con el estudio de las mariposas – trabajo que se podría adaptarse a la capacidad de cada estudiante y el conocimiento – y la unidad concluyó con el “tiempo de expertos”, mientras que cada estudiante compartió su o sus conocimientos con el resto de la clase. Aunque sin duda hay diferentes maneras de enseñar sobre las mariposas, creemos que ninguno direcciones de nuestra capacidad de entender y desarrollar, “disposiciones estudiantes tan ricamente, y para asegurarse de que son al mismo tiempo comprometido, con éxito, y entusiasmados por aprender.

Todos los padres tienen momentos en los que ven sus hijos se comportan de cierta manera y se sienten desconcertados, sobre todo cuando el niño ha demostrado la capacidad de comportarse de forma distinta en otras ocasiones. A medida que avanza por el resto de la semana y el fin de semana, momento en que observe que surge y, considerando el modelo de la disposición, y ver si le ayuda a entender a su hijo un poco más. Aquí, en TBS, funciona para nosotros.

Sinceramente,
Mitch