En Español
Subscribe to The Letter from the Head by Email
Final Letter from the Head of School
On a sunny morning at the ECC, family members crowd into the Live Oak classroom to watch the annual Cinco de Mayo celebration. On the rug, excited children take their places, and, as the music begins, they dance with each other — some joyfully, some carefully, and some dutifully. Cameras whir and flash, parents and relatives beam, and the collective blur of (relatively) coordinated movement fills the room with energy and sound.
After a few moments, something happens. One child stands in the middle of the rug, unmoving among the other dancers. Clearly, he is lost; his partner appears to have vaporized, and he’s not completely sure what his next move should be, particularly since all those around him seem to be following a script that only they know. However, there is no panic on his face; he’s in a safe place, surrounded by faces he trusts, and his posture reflects the absolute conviction that, if he waits for a bit, someone will help him. Sure enough, before long, his partner spies him and cuts through the spinning dancers; she calls his name and grabs his hand confidently; he looks at her and smiles, and they are off, rejoining their classmates as the dance continues.
Cut to a more recent scene from later in the month — opening night of the TBS middle school play, where an eighth-grade actor, playing Atticus Finch, strides across the Maycomb courthouse floor, in the midst of a resounding closing argument. Suddenly, she pauses; she thinks; and, as the audience holds its breath, she quietly says, “Line.” Her classmate in the front row immediately gives her the first few words of the next line, and she picks up smoothly, continuing the scene with the same power and assurance that she had shown before her brief lapse in memory. The room exhales softly, and a palpable sense of relief hangs in the air.
Finally, cut to the main room of the middle school last Tuesday night, where the final, annual meeting of the TBS Board of Trustees was under way. The business of the Board was standard and predictable for a year-end meeting – electing new trustees, deliberating capital expenditures, getting up to speed on new initiatives, and setting priorities for 2010-2011 – but the process of conducting that business was dynamic, rich, and thoughtful. Board members debated ideas, offered contrasting opinions, asked penetrating questions, and, at the beginning and end of the meeting, solicited input from an unusually packed house of community members – input that was expressed thoughtfully, respectfully, and clearly.
These are not stories of polished perfection – performances rolling out in predictable, stylized forms. Before all three scenarios took place, preliminary visions were laid out, plans were made, and preparations were undertaken diligently. Then, during the moments of execution, uncertainty crept in — and the people participating could handle it. The environment was accepting, the onlookers were supportive, and the show could, and did, go on — not through any superhuman individual effort, but through the confidence of people who knew, through long experience, that they could rely on one another.
As I watched these episodes unfold, I was powerfully reminded of the year that TBS has experienced, of the shared learning – sometimes hard and painful – that has resulted, and of the way our community has ultimately pulled together. Like the year itself, that pulling together has been challenging, and our collective efforts to find ourselves, in the midst of uncertainty and unforeseen change, have pushed us all — faculty, families, and students — in ways that have not always been comfortable, or immediately rewarding. When we compare last summer’s vision of 2009-2010 to the actual experience we’ve shared, we can note dropped lines, missed cues, unexpected entrances, and, most painfully, unforeseen exits. At times, all of us needed prompting, or found ourselves waiting for a friend to cut through the crowd and take our hand. Preparation and reflection weren’t enough: we needed in-the-moment action, and interaction, in order to learn what to do next.
Harvard researcher Daniel Wilson, whose work has appeared in these letters before, refers to this crucial phase of organization learning as learning in action – “the development of knowledge and skills in the very moment of performance.” Although he observes that two other phases of organizational learning also exist (learning for action and learning from action), Wilson argues that “learning IN action” is particularly necessary for organizations to develop, grow, and adapt to changing circumstances. To support this contention, he cites a study of cardiac surgery teams’ effectiveness: the study revealed that “what separated the most effective teams was not their formal classroom preparation [learning for action] or post-operation debriefings [learning from action], but in-the-moment activities of speaking up, giving feedback, and pooling ideas.” As anyone who has spent time at any TBS event can attest, those are three activities that we value – and will continue to value – at TBS. They are activities that, in hard times, hold us together and keep us going.
So it’s June, and we are here — together. Collectively, we have weathered a year that would have torn some communities apart. We have learned valuable lessons about ourselves, each other, and what really matters. We have realized, again, that the TBS community is much more than a collection of buildings on Francisco Street and University Avenue, and the people who flow in and out of them; ultimately, the community is the sum of all the interactions that take place between those people, every day.
Ralph Stacey and Douglas Griffin, two researchers who focus on complexity theory and organizational dynamics, have captured this idea beautifully in the short passage below.
“Organizations are not systems, but the ongoing patterning of interactions between people…it is through these ordinary, everyday processes of relating that people in organizations cope with the complexity and uncertainty of organizational life. As they do so, they perpetually construct their future together as the present.”
While we think of TBS as a community, rather than an organization, the idea still holds true. When we look back on this year, we will be able to point to those “everyday processes of relating” — shared laughter over a glass of wine at a parent education event, a conversation with a child about a difficult day, commiseration with another parent over the challenges of getting a first-grader to bring home a lunchbox – as a crucial reason why we made it here, together, with a healing summer stretching before us and a promising fall on the horizon. Thank you for all you’ve done to support TBS – the school, the students, the faculty, and each other. At the end of a long year, it has been a privilege for us to construct our future as the present, together – with you.
(For a look at Daniel Wilson’s article on the three phases of organizational learning – and some thought-provoking perspectives on each – click here).
Best,
Mitch
Carta Final del Director de la Escuela
En una mañana soleada en la CCE, la familia de los miembros de multitud en el salón Roble Live para ver la anual celebración del Cinco de Mayo. En la alfombra, los niños emocionados tomar sus lugares, y, como empieza la música, bailan entre sí – algunos con alegría, algunos con cuidado, y algunas obedientemente. zumbido cámaras y el flash, los padres y familiares de haz, y la falta de definición colectiva de los (relativamente) movimiento coordinado llena la sala con la energía y el sonido.
Después de unos momentos, algo sucede. Un niño se encuentra en medio de la alfombra, inmóvil entre los otros bailarines. Evidentemente, está perdido; su pareja parece haber vaporizado, y él no está completamente seguro de lo que su próximo paso debe ser, sobre todo ya que todos los que lo rodean parecen estar siguiendo una secuencia de comandos que sólo ellos conocen. No obstante, no hay pánico en su rostro, él está en una lugar seguro, rodeado de rostros de su confianza, y su postura refleja el absoluto convencimiento de que, si espera para un poco, alguien le ayudará. Efectivamente, en poco tiempo, su compañero espías él y corta a través de los bailarines girando, ella llama a su nombre y agarra la mano con confianza, él la mira y sonríe, y se han marchado, reunirse con sus compañeros de clase como el baile continúa.
Corte a una escena más reciente de finales de mes – noche de la inauguración de la escuela media jugar TBS, donde un agente de grado octavo, jugando Atticus Finch, pasos por el suelo juzgado Maycomb, en medio de un rotundo alegato final. Repente , se detiene, piensa, y como el público contiene el aliento y en voz baja dice: “Line”. Su compañero de clase en la primera fila de inmediato le da las pocas primeras palabras de la línea siguiente, y ella coge sin problemas, continuando la escena con el mismo poder y la garantía de que había mostrado antes de su breve lapso en la memoria. La sala exhala suavemente, y una palpable sensación de alivio de la flota en el aire.
Por último, corte a la sala principal de la escuela media noche del pasado martes, cuando la, reunión anual de la final de la Junta de Síndicos TBS estaba en marcha. El negocio de la Junta fue normal y previsible para una reunión de fin de año – la elección de nuevos custodios , gastos de capital deliberar, ponerse al día sobre las nuevas iniciativas, y el establecimiento de prioridades para el período 2010-2011 -, pero el proceso de realización de dicha actividad fue dinámica, rica y reflexiva. miembros de la Junta debatido ideas, ofreció el contraste de opiniones, pidió a preguntas penetrantes, y , al principio y al final de la reunión, solicitó la entrada de una casa inusualmente repleto de miembros de la comunidad – de entrada que se expresó pensativo, con respeto, y con claridad.
Estas no son historias de la perfección pulido – el despliegue de actuaciones en, estilizadas formas predecibles. Antes de los tres escenarios se llevó a cabo, las visiones preliminares fueron presentados, se hicieron planes y preparativos se llevaron a cabo con diligencia. Luego, durante los momentos de la ejecución, la incertidumbre se deslizó -, así como las personas que participan lo podía manejar. El medio ambiente fue la aceptación, los espectadores fueron de apoyo, y el espectáculo que podría, y lo hizo, vaya – no a través de cualquier esfuerzo individual sobrehumana, sino a través de la confianza de la gente que conocía, a través de larga experiencia, que no puedan depender unos de otros.
Mientras miraba a estos episodios se desarrollan, me ha recordado mucho el año que ha experimentado TBS, del aprendizaje compartido – a veces difícil y doloroso – que ha dado lugar, y de la forma en última instancia, nuestra comunidad se ha juntado. Igual que el año que tirando juntos ha sido un reto, y nuestros esfuerzos colectivos para encontrarnos, en medio de la incertidumbre y el cambio imprevisto, han empujado a todos nosotros – profesores, familias y estudiantes – en formas que no siempre han sido cómodo, o recompensar inmediatamente. Cuando comparamos el verano última visión de 2009-2010 a la experiencia real que hemos compartido, podemos caer en cuenta líneas, pérdida de las señales, entradas inesperadas, y, lo más doloroso, salidas imprevistas. A veces, todos nosotros necesita preguntar o encontrar nosotros esperando a un amigo para cortar a través de la multitud y tomar nuestra mano. Preparación y reflexión, no fueron suficientes: se necesita en el momento de acción, y la interacción, para aprender qué hacer a continuación.
El investigador de Harvard Daniel Wilson, cuyo trabajo ha aparecido en estas cartas antes, se refiere a esta fase crucial de la organización de aprendizaje como el aprendizaje en la acción – “el desarrollo de conocimientos y habilidades en el momento mismo de la actuación.” A pesar de que señala que otras dos etapas de aprendizaje organizacional, también existen (aprendizaje para la acción y el aprendizaje de la acción), Wilson sostiene que el “aprendizaje en acción” es particularmente necesario para las organizaciones a desarrollar, crecer y adaptarse a las circunstancias cambiantes. Para apoyar esta afirmación, cita un estudio de la cirugía cardíaca “eficacia equipos: el estudio reveló que” lo que separaba a los equipos más efectivos no era su preparación formal en clase [de aprendizaje para la acción] o-después de la operación sesiones informativas [aprender de la acción], pero en el momento-las actividades de hablar, dar retroalimentación , y las ideas de fondo común. “Como cualquiera que haya pasado el tiempo, en todo caso TBS puede dar fe, esos son tres actividades que valoramos – y seguirá valor – en TBS. Se trata de actividades que, en tiempos difíciles, que nos une y nos mantengan en camino .
Así que estamos en junio, y estamos aquí – juntos. Colectivamente, hemos resistido un año que han roto algunas comunidades de separación. Hemos aprendido lecciones valiosas acerca de nosotros mismos, entre sí, y lo que realmente importa. Nos hemos dado cuenta, de nuevo, que la comunidad TBS es mucho más que una colección de edificios en la calle Francisco y la Avenida Universidad, y las personas que entran y salen de ellos, en última instancia, la comunidad es la suma de todas las interacciones que tienen lugar entre las personas, todos los días.
Ralph Stacey y Douglas Griffin, dos investigadores que se centran en la teoría de la complejidad y la dinámica de organización, han capturado esta idea maravillosamente en el corto pasaje a continuación.
“Las organizaciones no son sistemas, pero el patrón en curso de las interacciones entre las personas … es a través de estos, todos los días los procesos ordinarios de relación que las personas en las organizaciones frente a la complejidad y la incertidumbre de la vida organizacional. Como lo hacen, que perpetuamente construyen su futuro juntos como el presente. ”
Mientras pensamos en TBS como una comunidad, en lugar de una organización, la idea sigue siendo válida. Cuando miramos hacia atrás en este año, vamos a ser capaces de señalar a los procesos de todos los días “de relación” – para compartir risas con una copa de vino en un evento de educación para padres, una conversación con un niño sobre un día difícil, conmiseración con otros padres sobre los retos de conseguir un niño de primer grado para traer a casa una fiambrera – como una razón fundamental por la que se hace aquí, juntos, con un la curación de verano se extiende ante nosotros y una caída prometedores en el horizonte. Gracias por todo lo que has hecho para apoyar TBS – la escuela, los estudiantes, los profesores, y entre ellos. Al final de un largo año, ha sido un privilegio para nosotros para construir nuestro futuro como, junto presentes – con usted.
(Para un vistazo al artículo de Wilson Daniel en las tres fases del aprendizaje organizacional – y algunas perspectivas provocar pensado en cada uno – haga clic aquí ).
Atentamente,
Mitch
