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Walking Around in Another’s Shoes
Last week, along with much of the TBS community, I had the great pleasure of watching the middle-school production of To Kill A Mockingbird at the Live Oak Theater. The sets were evocative, the acting was riveting, and the interplay between light, sound, and action transformed a bare stage into a small Alabama town — and into a microcosm of society. Audience members came expecting a good show and left with the unmistakable sense that they had seen something special — a production greater than the sum of its parts.
In part, To Kill A Mockingbird is about the comforts, and perils, of familiarity. As Scout Finch informs us at the outset, the “tired old town” of Maycomb seems unchanging and stagnant. Relationships are carefully defined and delineated; events move in a prescribed, orderly way, and whole families are lumped into categories that are as rigid and inflexible as castes. As the story progresses, events occur that peel back the veneer of familiarity to expose an often uncomfortable reality, and Scout’s perception of the people and culture around her has changed permanently — illustrated profoundly by the “malevolent phantom,” Boo Radley, saving the lives of Atticus’ children. Scout walks Boo back to his house with the newly acquired knowledge that familiarity does not equate with understanding — and that, as Atticus observes, it’s impossible to know someone until “you stand in his shoes and walk around in them for a while.”
I spent much of this year working closely with the middle-school students in the classroom. Consequently, while I delighted in their achievements on the stage, in the set design and costume studios, and in the sound/light booth, I was not surprised. Nearing the end of their time at TBS, these students are resourceful, committed, and able to work collaboratively in a way few middle-school students can, particularly under the guidance of an equally committed and capable team of teachers. I was proud of their collective effort, but not particularly amazed; my familiarity with their capabilities had rendered my outlook somewhat complacent.
However, this did not last for long. At the end of the last performance, director Norman Johson and I were reflecting on the whole production — challenges, surprises, and successes — and drinking in the sight of actors and crew members being greeted by proud family members outside the stage door. As teachers do, we began talking about particular students, and Norman told me the backstory of one of the eighth-grade actors. For the past three nights, this student had made a major character come alive on stage, with words as well as actions. All of us in the audience saw this, but Norman, watching intently from the wings, saw more: he saw this student, nine years ago, when she first attended his after-school drama class. Although the student had consistently signed up for the class — and always attended — she had never wanted to speak, a circumstance that, as Norman described it, challenged him to “meet her where she was” (one hallmark of a good teacher) and shape a curriculum that would include her. Watching the student stride around the stage and recite lines artfully, Norman could see both the present and the past, as well as the journey in between.
In that moment — when Norman allowed me to “stand in his shoes” — I saw the production through different eyes. I saw that one character was being played by an eighth-grade student who was willing to stand in for an absent actor on the final night– and who, with only one chance to do so, nailed the role. I saw another eighth grader, who joined us just this year, portray a character in a way that made an English teacher vow to reconsider that character’s place in the novel. I saw a seventh-grader for whom acting can be a nerve-wracking experience leap joyfully onto the stage at the end of the performance to join her set-building crewmates. And I saw a team of focused, engaged seventh- and eighth-grade students, whose TBS experience runs the gamut from ten months to ten years, deliver pivotal sound and light effects — the crack of Atticus’ rifle, distant summer thunder, the call of a mockingbird — accurately, and reliably, every time. In the face of familiarity, it can be all too easy to miss these details — and missing them will always leave our understanding less complete.
As our school community begins the countdown to June 18, events dot the calendar — class plays, talent shows, portfolio exhibitions, and various other opportunities for community members to see the learning, progress, and development that have taken place over the past ten months. Our eighth graders are preparing to graduate, and to move on to a range of high schools (Berkeley High, College Preparatory School, Lick-Wilmerding, St. Mary’s, Maybeck, and others) in which their love of learning, their curiosity, and their self-knowledge will flourish. All of these events are easy to view through the lens of the familiar, but we encourage you, regardless of the length of your tenure at TBS, to view them with fresh eyes. As we tell the students, there is always more to learn: ask questions; connect with other learners; see, think, and wonder. When we do these things, we can all stand in each other’s shoes for a while, and see the community that is TBS, made more visible.
Best,
Mitch
Caminando en los zapatos de otro
La semana pasada, junto con gran parte de la comunidad TBS, tuve el gran placer de ver la producción de la escuela media de Matar a un ruiseñor en el Roble teatro en vivo. Los conjuntos se evocador, la actuación era fascinante, y la interacción entre la luz, sonido, y la acción transforma un escenario desnudo en una pequeña ciudad de Alabama – y en un microcosmos de la sociedad. Miembros de la audiencia llegó espera un buen espectáculo y se fue con la sensación inequívoca de que habían visto algo especial – una producción mayor que la suma de sus partes.
En parte, Matar a un ruiseñor es sobre las comodidades, y peligros, de la familiaridad. Como Scout Finch nos informa, en primer lugar, el “casco viejo cansado” de Maycomb parece inmutable y estancadas. Las relaciones son cuidadosamente definidos y delineados, los acontecimientos se mueven en una y de modo orgánico prescrito, y familias enteras se agrupan en categorías que son tan rígidas e inflexibles como las castas. A medida que la historia progresa, se producen acontecimientos que despegue el barniz de familiaridad para exponer una frecuencia realidad incómoda, y la percepción de Scouts de la gente y la cultura a su alrededor ha cambiado de forma permanente – ilustrado profundamente por la “malévola fantasma,” Boo Radley, salvar las vidas de los hijos de Atticus Scout paseos. Boo de nuevo a su casa con el recién adquirido conocimiento que la familiaridad no puede equipararse a la comprensión – y que, como observa Atticus, es imposible conocer a alguien hasta que “usted está parado en sus zapatos y caminar en ellos por un tiempo.”
Pasé gran parte de este año trabajando en estrecha colaboración con los estudiantes de la escuela media en el aula. En consecuencia, mientras me deleitaba en sus logros en el escenario, en el conjunto de diseños y estudios de disfraces, y en el sonido / cabina de luz, no me sorprendió . Llegando al final de su tiempo en TBS, estos estudiantes son ingeniosos, comprometidos y capaces de trabajar colaborativamente en un término medio de la escuela los estudiantes-pocos los que pueden, sobre todo bajo la dirección de un equipo comprometido y capaz también de los docentes. Yo estaba orgulloso de su esfuerzo colectivo, pero no particularmente sorprendido, mi conocimiento de sus capacidades había prestado mi visión un tanto complaciente.
Sin embargo, esto no duró por mucho tiempo. Al final de la última actuación, el director Norman Johson y yo estábamos reflexionando sobre toda la producción – Retos, sorpresas, y los éxitos – y beber a la vista de los actores y miembros de la tripulación de ser recibido por miembros de la familia orgullosa fuera de la puerta del escenario. Como hacen los profesores, empezamos a hablar de los estudiantes en particular, y Norman me dijo la historia de fondo de uno de los actores de grado octavo. Durante los últimos tres noches, este estudiante ha hecho un importante personaje cobra vida en el escenario, con palabras, así como las acciones de nosotros. Todos en la audiencia al ver esto, pero Norman, mirando fijamente desde las alas, vio más: vio este estudiante , hace nueve años, cuando asistió a su primera escuela de arte dramático de clase después. pesar de que el estudiante había firmado coherente para la clase – y fue siempre – que nunca había querido hablar, una circunstancia que, tal como lo describió Norman, desafió él a “su encuentro donde fue” (un sello de un buen profesor) y la forma de un plan de estudios que incluirla. Observando el paso de estudiantes de todo el escenario y recitar líneas ingeniosamente, Norman podía ver tanto el presente y el pasado, así como el viaje en el medio.
En ese momento – cuando Norman me ha permitido “de pie en sus zapatos” – Vi la producción a través de otros ojos. Vi que un personaje fue desempeñado por un estudiante de octavo grado que estaba dispuesto a proporcionarla en un actor ausente en la última noche – y que, con sólo una oportunidad de hacerlo, clavado el papel. vi a otro estudiante de octavo grado, que se unió a nosotros sólo este año, representan un personaje de una manera que hizo un voto de profesor de Inglés a reconsiderar ese personaje lugar en la novela. vi séptimo grado para el que actúa puede ser una experiencia salto-wracking nervio con alegría en el escenario al final de la actuación para reunirse con su compañeros de tripulación de capacidad establecido. Y vi a un equipo de centrado, comprometido séptimo – y los estudiantes de octavo grado, cuyos TBS experiencia abarca desde los diez meses a diez años, ofrecen un sonido de transición y efectos de luz – la grieta del ‘rifle de Atticus, el trueno lejano verano, la llamada de un sinsonte – precisa y fiable , cada vez. En la cara de familiaridad, puede ser muy fácil pasar por alto estos detalles – y no alcanzarlos siempre dejará nuestra comprensión menos completa.
A medida que nuestra comunidad escolar comienza la cuenta regresiva al 18 de junio, los eventos del calendario de punto – juega la clase, los concursos de talentos, exposiciones de la cartera, y varias otras oportunidades para miembros de la comunidad para ver el aprendizaje, el progreso y el desarrollo que han tenido lugar en los últimos diez mes. Nuestros estudiantes de octavo grado se están preparando para graduarse y pasar a una gama de escuelas secundarias (Berkeley High, una escuela preparatoria, lame Wilmerding, Santa María, Maybeck, y otros) en los que su amor por el aprendizaje, la curiosidad , y auto-conocimiento de sus florecerá. Todos estos eventos son fáciles de ver a través del lente de lo familiar, pero te alienten, independientemente de la duración de su permanencia en TBS, para verlos con ojos nuevos. Como les decimos a los estudiantes, siempre hay más para aprender: hacer preguntas, contactar con otros alumnos, ver, pensar, y me pregunto. Cuando hacemos estas cosas, todos podemos estar en sus zapatos por un rato, y ver a la comunidad que es TBS, hacerse más visible.
Atentamente,
Mitch
